中国的书画毛笔品种多极，许多畜生的毛发都被我们的祖先开发用来制笔，最常见的用料是羊毫、兔毫与狼毫，较少见的则有鸡毫，獾毫以及虎、豹、鹿，马的毛发，更稀罕的则有牛耳毛和鼠须。近代，笔到极致，甚至人类的胎发也被用来制笔。现在的笔庄从妇婴保健院得知你家宝宝出生的信息，广告便会及时跟进，怂恿你为孩子的诞生留一个痕迹，满月时他们会派人上门为你的宝宝理发，用胎发做笔，留作人生的纪念。甚至还有用植物纤维做笔，我没见过实物，但见过一幅沈尹默的字，上面注明了使用的是竹丝笔。而日本人则别开生面，发明了尼龙丝书画笔。
羊毫、兔毫是用山羊和野兔的毛发制作的，以脊毫为上选，其他部位就差了，只能上色，不能书法。狼毫是黄鼠狼的毛，也是脊毫最好。山羊、野兔和黄鼠狼都有胡子，却未见羊须笔、兔须笔或狼须笔。老鼠的毫发也被用来制笔，用的却是鼠须，是为鼠须笔。
传中国的制笔鼻祖是秦将蒙恬，毛笔是他驻屯西北戍边卫国时的业余发明，也是对中国文明的一项伟大贡献。西北河套正是牛羊主要牧区，从地理上看，这传说似乎可信。但从流传的古人墨迹看，最初的书法作品都不是羊毫，那传言又多少显得可疑，羊毫一类的软毫实际流行应该在明清，而中古和上古的书法，无一例外都是硬毫。而那件被业界称为天下第一行书的王羲之《兰亭序》，据专家多方考证，使用的就应该是属于硬毫的鼠须笔。
老鼠因与人争食，传播疾病，古来即被例为人人喊打的害虫魁首。广东人有捕来做菜的风俗，还有著名的“三叫”鼠菜翘楚传世，是食不厌奇的著名一例。但出了岭南，这风俗为其他地方不屑，老鼠在民间就有百害而无一利，却不料鼠须作笔却是笔中极品，即使以人事为坐标，老鼠也终于在笔中为自己找到了位子。
鼠须作笔，即使半厘米圆径的小楷，我粗略计算，总不会少于五百根。一只老鼠可用于制笔的胡须不会多于十根，一支笔就得五十多只老鼠的胡须才凑得成规模。老鼠生性狡黠，捕捉并不容易，捉五十只成年老鼠还真不是件容易事，这是从鼠须的不易得说鼠须笔的尊贵，但更主要的却是鼠须笔的好使。工欲善其事必先利其器，好手艺还得配上好工具，鼠须笔软硬适中，弹性尤佳，使用起来擒纵自如，尖聚性特强，书写时不易开叉，尤其适宜逸笔疾书。兰亭序之所以成为兰亭序，王羲之善其事自然居功第一，鼠须笔利其器也不容小觑。
我在上世纪八九十年代有大把机会在各地出差，公私兼顾，除了办事当然也观光旅游，还买些小物件留作纪念，路过扬州时就买了几支扬州笔厂精制的鼠须笔，一晃将近三十年了，一直未舍得用。近日细察发现，朋友送的日本藏笔有几支竟然开始虫蛀，想来是因为未开的新笔中含有蛋白胶质的缘故，于是赶紧把所有未用过的新笔都泡开了，而一旦泡开，就忍不住试一下，当然也包括扬州买的鼠须笔。那手感无以言说，只有这四个字差堪形容——毕竟鼠须！网上看看时下鼠须笔的价格，一百元出头的小楷笔，店主明说了，不是全部鼠须，只是40%，他说就这个价格，100% 的鼠须是买不到的，这老实话，我信。
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